Antti Virtanen on suomalainen jääkiekkoilija ja valmentaja, joka tunnetaan erinomaisesta pelisilmästään, mailankäsittelystään ja pitkästä urasta JYP:ssä. Hän voitti Suomen mestaruuden 2009 ja toimi TuTon kapteenina uransa loppuvaiheessa.
Antti Virtanen on suomalaisen jääkiekon merkittävä hahmo, jonka ura ulottui TuTon junioreista SM-liigan mestaruuteen ja lopulta valmennustehtäviin. Hänen tarinansa on esimerkki siitä, kuinka peliäly, tekninen taito ja sinnikkyys voivat korvata fyysisen koon puutteen huippu-urheilussa.
Antti Virtanen syntyi 3. toukokuuta 1977 Turussa ja aloitti jääkiekkoilijan uransa TuTon junioreissa. Hänen pelityylinsä perustui erinomaiseen pelisilmään, mailankäsittelyyn ja luovuuteen kiekollisissa tilanteissa. Vaikka Virtanen oli kooltaan pieni, vain 175 senttimetriä pitkä ja 72 kiloa painava, hän onnistui välttämään loukkaantumisia lähes kokonaan uransa aikana. Hänen vahvuutensa olivat älykkäässä pelissä ja kyvyssä lukea pelitilanteita ennen muita.
Virtasen ura kesti vuodesta 1996 vuoteen 2014, ja hän pelasi pääsarjatasolla vuosina 1999–2011. Uransa jälkeen hän siirtyi valmennustehtäviin ja toimi TuTon valmentajana vuosina 2019–2021.
Virtanen nousi TuTon edustusjoukkueeseen kesällä 1996 ja pelasi ensimmäisen kautensa I-divisioonassa. Valmentaja Anatoli Bogdanovin johdolla hän oppi ammattimaisen harjoittelun ja asenteen merkityksen. Ensimmäisellä kaudellaan Virtanen teki 39 ottelussa huikeat 35 maalia, mikä oli poikkeuksellinen saavutus varsinkin, kun TuTo pelasi loppukauden sarjan kärkijoukkueita vastaan ylemmässä loppusarjassa.
Virtanen muodosti vaarallisen ketjun Aki Uusikartanon ja Timo Pärssisen kanssa. Kolmikko siirtyi kauden jälkeen Hermekseen, ja sieltä kukin eteni omia polkujaan kohti SM-liigaa. Virtanen pelasi Hermeksessä ja sai arvokasta kokemusta ennen seuraavaa askelta urallaan.
Kaudeksi 1998–1999 Virtanen pestattiin HPK:hon, mutta hän ei vielä onnistunut lyömään itseään läpi liigatasolla. Kaksi seuraavaa kautta kuluivat osittain HPK:ssa ja osittain divarin Hermeksessä ja Sportissa. Virtanen tarvitsi aikaa kehittyäkseen liigatasolle, ja hänen pelinsä kypsyi vähitellen.
Tämä vaihe oli tärkeä oppiaika Virtaselle. Hän ymmärsi, että pelkkä taito ei riitä, vaan tarvittiin myös fyysistä kuntoa, taktiikkaa ja kykyä sopeutua eri valmentajien vaatimuksiin.
Vasta JYP:ssä kaudella 2000–2001 Virtanen onnistui vakiinnuttamaan paikkansa liigassa. Kuuden kauden ajan hän oli jyväskyläläisten avainpelaajia ja kehittyi yhdeksi liigan parhaista pelintekijöistä. Virtanen muodosti erityisen vaarallisen parivaljakon keskushyökkääjä Jarkko Immosen kanssa.
Kolmella Immosen ketjukaverina vietetyllä kaudella Virtanen teki yhteensä 119 tehopistettä. Myöhemmin hän pelasi tutussa VIP-ketjussa Jarkko Immosen ja Tuomas Pihlmanin kanssa kausilla 2007–2008 ja 2008–2009. Näiden kahden kauden aikana Virtanen teki tehot 13+29=42 ja 22+31=53.
Kaudella 2008–2009 Virtanen keikkui kauden loppupuolella liigan maalipörssin kärkisijoilla ja oli lopulta runkosarjan pistepörssin yhdestoista. Hän oli avainpelaaja JYP:n historian ensimmäisen Suomen mestaruuden voittaneessa joukkueessa.
Antti Virtasen ura alkoi TuTon junioreista, missä hän sai vapaan kiekkokasvatuksen. Ensimmäisellä kaudellaan 1996–1997 hän teki 39 ottelussa 35 maalia, mikä oli ilmiömäinen suoritus nuorelle pelaajalle. Siirrot Hermekseen ja HPK:hon seurasivat, mutta liigapaikan vakiinnuttaminen vei aikaa.
JYP:ssä Virtanen löysi kotinsa kaudella 2000–2001 ja vietti seurassa kymmenen menestyksellistä kautta. Hän muodosti vaarallisen parivaljakon Jarkko Immosen kanssa ja oli avainpelaaja mestaruusjoukkueessa 2009. Ulkomaankomennukset Ruotsiin ja Itävaltaan jäivät lyhyiksi, ja Virtanen palasi TuToon 2011 päättäen uransa 2014.
Kausi 2008–2009 oli Virtasen uran huipentuma. JYP voitti ensimmäisen Suomen mestaruutensa, ja Virtanen oli keskeisessä roolissa sekä runkosarjassa että pudotuspeleissä. Mestaruuteen johtaneen kauden pudotuspeleissä hän iski 15 ottelussa pisteet 6+5 ja teki muun muassa ratkaisevan finaaliottelun avausmaalin.
Mestaruus oli palkinto pitkästä ja sitkeästä työstä. Virtanen oli kehittynyt maalintekijästä monipuoliseksi pelintekijäksi, joka pystyi luomaan maalipaikkoja tyhjästä ja johtamaan joukkuetta tärkeissä tilanteissa.
Kaudelle 2006–2007 Virtanen värvättiin Ruotsin Elitserieniin Skellefteå AIK:hon. Siirron yhteydessä seuran toimitusjohtaja lupasi ykkösketjun paikan ja ylivoima-aikaa, mutta Virtanen sijoitettiin nelosketjuun pienelle peliajalle. Pettynyt Virtanen pyysi siirtoa toiseen seuraan kerättyään yhdeksässä ottelussa tehot 0+3.
Marraskuussa 2006 Virtanen solmi sopimuksen Itävallan pääsarjassa pelaavan Black Wings Linzin kanssa. Sopimus sisälsi kymmenen pelin testijakson. Ulkomaankomennukset jäivät kuitenkin lyhyiksi, ja kesällä 2007 Virtanen palasi yhden kauden poissaolon jälkeen tuttuun seuraansa Jyväskylään.
Kesällä 2011 Virtanen jätti JYP:n ja palasi takaisin kasvattajaseuraansa TuToon. Hän pelasi TuTossa kolme kautta Mestiksessä toimien joukkueen kapteenina ja kiekollisena johtotähtenä. Tavoitteena oli Mestiksen voitto ja sitä kautta mahdollisesti avautuva paikka SM-liigassa.
Virtanen pelasi TuTossa 178 ottelua ja teki tehot 80+110=190. Parhaimmillaan TuTo ylsi hänen aikanaan pronssimitaleille, mutta mestaruus jäi saavuttamatta. Virtasen panoksesta kuitenkaan ei koskaan jäänyt kiinni – hän oli läpi uransa tasainen pisteiden tekijä, jolle sattui huonoja iltoja hyvin harvoin.
Virtasella oli vielä vuosi sopimusta TuTOn kanssa jäljellä, kun hän kesällä 2014 ilmoitti lopettavansa pelaamisen perhesyistä. Päätös oli yllättävä, mutta Virtanen halusi keskittyä perheeseen ja uuteen elämänvaiheeseen.
Pelaajauran jälkeen Virtanen siirtyi valmennustehtäviin. Hän toimi TuTOn valmentajana vuosina 2019–2021 ja jakoi kokemustaan nuoremmille pelaajille. Virtasen peliäly ja ymmärrys jääkiekosta tekivät hänestä arvostetun valmentajan.
Antti Virtasen ura on esimerkki siitä, kuinka älykkäällä pelaamisella ja teknisellä taidolla voi menestyä huipulla fyysisistä rajoitteista huolimatta. Hänen kykynsä lukea peliä, luoda maalipaikkoja ja pysyä loukkaantumisvapaana teki hänestä ainutlaatuisen pelaajan.
Virtanen jätti pysyvän jäljen sekä JYP:n että TuTon historiaan. Hänen mestaruutensa 2009 ja kapteenikausi TuTossa muistetaan pitkään. Nuorempana häntä pidettiin ensisijaisesti maalintekijänä, mutta vuosien myötä hänestä kehkeytyi huippuluokan pelintekijä, joka varsinkin Mestiksessä pystyi luomaan maalipaikkoja lähes tyhjästä.
Antti Virtasen ura kesti lähes kaksi vuosikymmentä ja sisälsi useita merkittäviä saavutuksia. Hän voitti Suomen mestaruuden, pelasi yli 400 ottelua pääsarjatasolla ja toimi esikuvana monille nuorille pelaajille. Hänen perintönsä jatkuu valmennustyössä ja niissä arvoissa, joita hän edusti: älykkäässä pelaamisessa, ammattimaisuudessa ja sitkeydessä.
Antti Virtanen voitti Suomen mestaruuden JYP:n kanssa kaudella 2008–2009. Hän teki ratkaisevassa finaaliottelussa avausmaalin.
Virtanen pelasi TuTossa, Hermeksessä, HPK:ssa, Sportissa, JYP:ssä, Skellefteå AIK:ssa ja Black Wings Linzissä. Pisin jakso oli JYP:ssä, jossa hän pelasi kymmenen kautta.
Virtanen lopetti pelaajauransa kesällä 2014 perhesyistä, vaikka hänellä oli vielä vuosi sopimusta TuTOn kanssa jäljellä.
Virtanen oli älykkäästi pelaava hyökkääjä, jonka vahvuuksia olivat erinomainen pelisilmä, mailankäsittely ja kyky luoda maalipaikkoja. Hän oli loukkaantumisvapaa läpi uransa.
Pelaajauran jälkeen Virtanen siirtyi valmennustehtäviin ja toimi TuTOn valmentajana vuosina 2019–2021.
Virtanen pelasi JYP:ssä kymmenen kautta ja teki useita satoja tehopisteitä. Parhaimmillaan hän oli runkosarjan pistepörssin yhdestoista kaudella 2008–2009.
Tuemme suomalaista jääkiekkoa ja urheilua yhdessä luotettavien kumppaneiden kanssa.
Tutustu JYP:n historialliseen mestaruuskauteen 2008–2009, jolloin seura voitti ensimmäisen Suomen mestaruutensa Antti Virtasen ollessa avainpelaajana.
TuTo Hockey on turkulainen jääkiekkoseura, joka on kasvattanut lukuisia huippupelaajia. Antti Virtanen on yksi seuran merkittävimmistä nimistä.
Mestiksen kausi jatkuu tiukkojen otteluiden merkeissä, ja useat entiset huippupelaajat toimivat valmentajina.
JYP järjestää tapahtuman, jossa muistellaan vuoden 2009 mestaruusjoukkuetta ja sen avainpelaajia.
TuTo Hockey panostaa edelleen laadukkaaseen juniorityöhön ja kasvattaa tulevia huippupelaajia.